"Gib dich normal, dann bist du schon verrückt genug" ist eine bekannte holländische Redensart. Niederländer sind nüchtern und machen keine Umschweife. Sie sind eigensinnig, lieben ihre Freiheit und sind es gewohnt, für sich und ihre Ideale einzutreten. Sie verhandeln lieber, als sich auf einen Streit einzulassen. Schon seit Jahrhunderten ist es in Holland Tradition, gemeinsam über Probleme nachzudenken und nach Lösungen zu suchen. So erklärt sich die Toleranz gegenüber den verschiedensten Minderheiten und die liberale Politik bei sensiblen Themen wie Schwanger- schaftsabbruch, Sterbehilfe und Drogen. Doch wenn es darauf ankommt, wissen die Niederländer sich zu wehren. In den 80er-Jahren kam es in der Bevölkerung zu massivem Widerstand - in NATO- Kreisen auch "Hollanditis" genannt -, als aufgrund des NATO-Doppelbeschlusses Mittelstreckenraketen auf niederländischem Boden stationiert werden sollten. Bei großen Sportereignissen wie den Olympischen Spielen oder den Fußball- und Eisschnelllaufweltmeister- schaften sind die Niederländer meist nicht zu übersehen. Die Schlachtenbummler haben schon so manches ausländische Stadion in grelles Orange getaucht.

Der Lebensstil der Niederländer hat sich in den vergangenen Jahrzehnten stark verändert. Während sie früher als sparsam-calvinistisch galten, gönnen sie sich heute, vor allem in den Großstädten, schon mal den einen oder anderen Luxus: Der moderne Niederländer geht gern aus, reist viel und spart nicht an seiner Wohnungseinrichtung.